遠藤吉紀のシリコンバレーでものづくりを考える

　08年、サブプライム問題に端を発した金融危機による大手金融機関の倒産から波及した景気の冷え込みは、後半一挙に加速し、今まで不動と言われたアメリカ自動車業界（ビッグ3）が破綻しかねないという前代未聞の状況を生み出し、加えて加速する円高による日本企業の業績不振、そして中東を中心とした情勢不安は拡大の気配まで見えてくるという不安な世相を踏襲したまま2009年は幕を開けた。とにかく去年は特に後半、青ざめるほどの急激な円高に生きた心地がしなかった。為替の問題は常にここでもテーマにしているが、すべての仕入れ先と円建てで商売をしている弊社にとっては一番重要な問題であることに変わりはない。１０月からの急激な変動で３万ドル近いお金がまるで手品を見ているように右から左に移ったとたんに消えてしまった。３万ドルの利益を上げるためには最低でも１０倍以上の売り上げが必要になる。３０万ドルを売り上げるということは並大抵の苦労ではない。本当に大枚の入った財布を無くしてしまったような感覚だ。１２月の決算で、なんとか年は越せる目途はついたものの、この先の状況は大半がさらに悪化の予想で本当にどうなるかという不安ばかりが先行してしまうと言っても過言ではない。で、今年もさらに進むであろう、この円高の状況をどう乗り切っていけばよいのか？少なくとも去年までは為替のヘッジが可能だったので、大型の案件であれば事前に予約を入れるという対応もとれたのだが、なんと昨年の後半からそれもできなくなってしまった。ということは極端な話、なす術がないわけだ。
こうなってしまったらもうどんなにあがいても仕方がない。為替相場だけでなく景気の状況もよく見極めたうえで、それに順応した生き方を見出し、かつ戦略を立てて柔軟に対応していかなければならない。とにかく今年は市場の冷え込みも半端ではない。でも必要なものは必要だし、こういう時期こそ今まで忙しいがゆえに目の届かなかった品質管理体制の見直しや修正予算の削減などに本格的に取り組むよいチャンスであるということを前提に客先へのアクションアイテムを吟味していきたい。
　巷では「１００年に一度の大不況」といわれる２００９年。この不況の状況だけを見て不安にうずもれてしまうか、それとも、この１００年に一度の経験ができることをラッキーと考えて行動するかによって、将来は大きく変わってくると思のだ。

 　またまた１か月近くブログの更新ができなかった。実は自分にとってのビッグイベントのおかげで仕事もままならない状態が続いていたのが本当の理由なのだが、それにくわえて景気の低迷、とりわけ円高のおかげで深刻な状態に陥ってしまい非常にあわただしくしていたのが、ますますこのさぼりに拍車をかけてしまった。
　さて、１２月も半ばを過ぎ、今年もあとわずかになった。アメリカの不況は本当に悲惨で金融各社の破たん劇に次いでBIGなニュースになったのが自動車業界、とりわけビッグ３への救済劇だった。１１月より話題に上り始め、一回は否決された救済策がブッシュの後押しにより最終的にはクライスラーとGMに対して約１兆５０００億円の短期融資が決定したのが先週末（１９日）の話だった。確かに彼らが倒産すればその波及効果は、２０万人といわれる従業員の失業みならず世界中の協力企業や関連業種へと広がることは免れず、これを機会になんとか復活してもらいたいものだが、果たしてうまくいくかどうか。これからが本当の試練ではないかと思う。エグゼクティブがいままで普通に得ていた数億円の報酬ををあきらめることは、たやすいことだろう。しかしながら長年培われ踏襲されてきた会社の体質や姿勢、従業員を取り巻く環境、そして肥大化して権力を持ちすぎた労働組合の存在などなど、はたして本当に再建に向けてこれらのベクトルが同じ方向に動き始めるかどうか。これが非常に大きなカギになるのではないかと思う。
　私にはアメ車に関して忘れられない思い出が２つある。いづれも２０年ちかく前の話になるが、ひとつは１９８８年に最初に会社を設立した際、社有車として新車で購入したGMのビュイック（確かセンチュリー）の水温計に針がついていなかったことだ。最初は針が水温に伴って上昇してこないのかと思った。で、よくよく見ると針がついていなかった。もちろん針がとれておちた形跡もない。早速ディーラーにクレームに行くと「あ、そうですか、すみません。すぐに交換します」と、何とも事務的に処理された。その時の対応が本当に「まあよくあることなので」的な感じを受けたので、針がついていないものが市場に出てしまうという信じられないお粗末さの品質管理はもとより、それを当然のごとく処理するディーラーの対応が、かなり印象深く、いまでも忘れることができない。そしてもうひとつは、当時（たしか１９８９年ぐらい）私の販売していた品質管理用のテスターの売り込みにGMの電装品生産最大手だったDELCOエレクトロニクス（インディアナのKOKOMOという町だった記憶がある）行った際、製品のプレゼンをして、「弊社の製品の最大の特徴は、その信頼性だけでなく、すぐれた性能により、検査工程の人員削減にも貢献します」と説明したところ、担当マネージャーから「あ、うちは人を削減できるような製品は組合がうるさいから導入はむずかしいな」と、はっきり言われたことだ。自分の今までの理解では自動化により人員の削減ができるということは、設備導入（選定）では最重要な条件だという認識だったのに、その特徴があっさりと否定されてしまったことに、驚きというより「へえ、こういう考えもあるんだ」と妙に感心し、これまた強く記憶に残っている。どちらの話も２０年も昔の話なので、もちろん未だにそんなことはないと思っていたのだが、今回、救済が必要なほど業績が落ち込んでしまった背景には、相変わらず同じような品質管理、同じような組合の存在といった状況がそのままなのかな？などとも考えてしまった。まあ、この考えが正しいかどうかは今後の彼らの立て直しが本当に、うまくいくかどうかにかかっていると思うのだが、少なくとも昨今の自動車販売台数のベスト１０の車種の中にビッグ３の車種が一台もないという現状が変わらなければ立て直しは難しいと言わざるを得ないというのが正直なところだ。

　９月の日本行きの際に長野でブドウ園を営んでいる友人のところへお邪魔した。彼とは９０年代にアメリカで共に遊んだ仲だ。彼は日本に帰国後、２０年近く（？）務めた大手証券会社を辞め、家族とともに長野で農業を志し、まさに４０の手習いでブドウ栽培を始めた。
ちょうど９月は収穫の真っ最中。台風一過の素晴らしい青空のもと、見事に実ったブドウが本当にまぶしかった。味もまた格別。奥さんとともに作業にいそしむ姿は何ともうらやましい感じ。それにしてもわずか２年でこんなに素晴らしいものが作れるのは、もちろん本人の並々ならぬ努力もあると思うのだが本当に感動的だった（今頃は巨峰のジャムやジュース作りに忙しくしていることと思う）。

　ここのところの金融不安、軒並み大手証券会社の倒産や、銀行の統廃合、そして世界的な経済悪化のはざまの中で胃の痛い思いをしながら翻弄される人生を考えればそれこそ最上の選択だったかもしれない。かくいう自分もそんな嵐に巻き込まれ、相変わらずもがいている身の上。。。確かに世の中の景気が悪くなれば一次産業にも影響は出てくるだろうが、そんな中で自分の意思と違うところで翻弄されずに生きることができる彼の選択は、自分にも一考どころか熟考を与えるに十分値している。

2週間ほど前になるが、「パラダイス鎖国」の著者である海部美知さんの講演会にお邪魔した。彼女の本に関しては友人の湯川さんから「こんな本でたで～えんちゃんがいつも言ってたことや」と紹介された記憶があったのだが残念ながら、なぜか今まで読むタイミングを逃していた。今回の講演では、主に通信の立場からみたネット世界に関しての内容が中心だったが、本音をいうと自分としては海部さんを一目拝見したかったのと(失礼）、著書である「パラダイス鎖国」という本の中身に関することも少しは話題に上るのかな？という点に実は参加の目的があった。
さて会場で早速本を購入し（サインも頂いてしまって恐縮です）、ちょっと時間が掛かってしまったが数日前に読了。先ず結論を述べると、かなり面白くかつ感心した。というのは自分が1999年に起業してから感じてきた「日本」のあり方が実に的確に、そして端的にまとめられていたからだ。本の内容は「住みやすく、ビジネスもしやすくなった日本がゆえに日本人は海外にあこがれも興味も無くなってしまった」という現状と、その結果として世界の中から孤立していく状況、そしてその状況を将来的にどう打開するかの指針という構成だが、これが自分が今までもやもやと感じていた日本という国に対する不信感というか危機感を見事に表現し、かつ自分には見出せていなかった将来的にどのように打開していったらいいのかという答えにもなっていると思った。そして自分の中にあった大きな疑問、1990年の初頭、私の元いた会社は、OKI、MITUBISHI、PANASONIC、NECをはじめ多くの日系携帯電話（当時は自動車電話も含まれる）メーカーのアメリカとメキシコの工場を相手に商売をしていたのだが、1996年を過ぎたころから本当にスッと潮が引くように殆どの会社が撤退してしまったという状況（当時は撤退に関して色々な噂があって日本の携帯は小さすぎでアメリカ人の指では押せないとか、携帯が小さすぎて顔の大きさに合わないとか、そんな話もあったけど）があって、会社の業績に大打撃を受けた記憶があったのだが、この本当の理由に関しても本書の中で詳細に説明がされていた（ありがとうございました）。
　さて自分がその後、独立、起業して、アメリカにある日系の製造メーカーを相手に商売をはじめてから今日まで、自身も色々な側面で日系メーカーと日本人の消極的な姿勢を目の当たりにしてきた。日本の中小企業の優れた技術や製品の紹介で日本のものつくりの復権に貢献したいという自分のミッションに対して、かつては多くの会社が賛同、つまり商いの申し出をすると積極的に話しに乗ってきてくれたのが2000年の頭ぐらいから徐々に「うちは日本で十分間に合っているから・・・」的な返事をもらうことが増えたという現状があったり、アメリカの製造メーカー（日系も含めて）、それも品質や性能にこだわる製品を製造している現場で、独断場だった日本製の優れた副資材の数々がその地位を失い品質もそこそこで低価格なアジアの製品が積極的に採用されるという状況がいまでは一般的になっていたり、アメリカにある日系の大手製造メーカーにおいても韓国、そして台湾勢の猛攻に対して価格競争に巻き込まれ、どこと無く覇気を欠いてしまったような感じを受けてしまったり…とにかくこれらの全てが「パラダイス鎖国」という言葉で見事に表現され、そしてその現況に起因してしまっていることが理解できた気がする。この状況に対して、海部さんは「21世紀の緩やかな開国」という項で具体的な現状とそれに対しての急激では無く、できる範囲での打開策を挙げ、そして「アメリカに何を学ぶか」の項ではさらにアメリカこそが本当の「パラダイス鎖国」（確かにいわれてみればその通り！）という観点から、そのアメリカがどのようにして、その状況を替えてきたかを検証し、そして「日本人とパラダイス鎖国」の項でこれからの日本、そして日本人のあり方について説いておられるが、特に最後の「脱鎖国の日本人」に書かれている一寸した意識改革こそが本当に今一番必要なことではないかと、特に日本の若い人たちを見ていると感じるこことが多い。このような考えは自分のようなオジンの考えかもしれないけど、若い人を見ていると自国である日本の現状を憂うという気持ちがまったく感じられないのだ。　これに加えて本書の最初の章に記されていた「パラダイス鎖国。産業編」で、携帯市場からの一斉撤退の理由も把握はできたのだが、この状況を目の当たりにして感じた私の日本企業に対する強い懸念がある。その気持ちは今でも変わらないのだが、それは「日本の企業というのは、なぜ皆右へ習えなのだろう？」と言うこと。これは過去にもブログに書いた記憶があるが、何故あのとき、莫大な投資をしていながらせめて一社ぐらいは、その投資を回収するまで頑張るぞ！という大和魂を貫き通さなかったのか？そして日本で限られた市場の奪い合いをいまだに性懲りも無く継続するのではなく（こんなことしているうちにまさに漁夫の利でＩ－ＰＨＯＮＥあたりに徹底的にしてやられてしまう気がしてならない）、海部さんが書かれておられるような中国、アジアを主体とした大市場に、かつてのSONYやHONDAのように黒船を豪快に乗りつけ再度挑戦状を韓国勢やＮＯＫＩＡ、モトローラに突きつけるような気概溢れる独創的な志を持った会社がせめて一社ぐらいあってもいいのでは、と思うのだけれど、この辺はいかがなものだろうか…。海外に生きる日本人、そして日本に未だに誇りを持つ身としては、これが非常にむなしさを感じるところであるが、機会があれば、ぜひ海部さんにこのあたりのご意見を伺ってみたい。