遠藤吉紀のシリコンバレーでものづくりを考える

2012年になりました。日本の中小製造メーカーの駐在員としてアメリカに乗り込み、その後の独立を経て早いもので２３年が経過しました（*駐在員時代のエピソードや記事は「シリコンバレーからの風」でご覧ください）。

その間、ここシリコンバレーで80年代の後半からのPCブームの勃興から衰退、そしてインターネットの隆盛にともなう1998年からのITバブルのゆりかごから墓場までを肌で体験する事ができたことは自分にとって素晴らしい経験になりました。その後のシリコンバレーはITバブルの崩壊からGOOGLEをはじめとする巨大IT企業の登場によって新たな創世記を迎え、APPLEの復活と大躍進、そしてSNS,SMMを中心とした第2の新しいIT潮流、加えてクラウドをはじめとした技術革新で世界のエレクトロニクス産業のトップを再び爆走しています。

そんな大きな流れの中、残念ながら衰退の一途をたどっているのが日本のコンスーマーエレクトロニクスをはじめとした”ものつくり”産業です。白物家電はもとより、かつてはアメリカ全土を席巻していたTVは、いま大きくそのシェアを韓国勢に奪われ、90年代には殆どの日系メーカーがこちらで生産していた携帯電話も今は見る影もありません。加えてこの先、電気自動車が普及していく大きな流れの中でガソリン自動車の既存のインフラで成り立っている日本は新興勢力にどのように対抗できるのか？この状況にも憂慮の気持ちを隠せません。そして電機、自動車の大手企業のバックアップを生業としていた日本の多くの中小零細企業は大手の計画に翻弄されながら、彼らの矛先の中心である東南アジア、中国に共に進出し価格競争にさいなまれたあげく需要の衰退とともに消え去ってしまうという話も非常に多く耳にします。

ところで、IT産業のメッカであるシリコンバレーには公証値ですが今だに電子電気産業を中心にそれらに携わる5,000社以上の板金加工、塗装、切削、精密加工、成型等を行う中小零細企業が存在している事はあまり知られていません。実は彼らがこの地が生み出すの革新的ハードウェアーの舞台裏で活躍しているのです。製品のプロトタイピングや量産品の基幹部品の製造、そして新規テクノロジーに呼応する柔軟性を持った彼らのアクションはまさに日本の中小零細企業と何ら違いがありません。

自分自身が日本の中小企業の出身でこの地でITの大きな潮流を製造業の分野という違った角度で見続けることができた事は、自分にとってはプラスになっているだけでなく、この地で得た多くの地場の中小零細企業との長年の付き合いを通じて彼らの生き様が、もしかすると日本が再び大手の企業の庇護に頼らずグローバル化を目指すためのヒントであるように最近強く感じるようになりました。そして今だからこそ日本の中小零細企業が生き残る選択肢の一つとして、流れの下流であるアジアを中心とした量産エリアではなく、まず源流である世界の超一流メーカーの集結する、このシリコンバレーに新規で切り込む事が真のグローバル化につながる可能性を秘めているのではないかとの結論に至った次第です。
特にこれからは、GOOGLEやAMAZON,　FACEBOOKなど大手IT企業のハードウェアでの武装化、WIIMAX、LTEといった新規通信ネットワークに対応する新しい通信システムや関連半導体の開発とその製造プロセスの革新、クラウド化に伴う大規模データセンター製造開発の可能性、そしてモーターやバッテリー、スマートグリッドに関連するグリーンテック系の開発製造等々、世界のリーダーとしてのこの地の役割はハードウェアの分野でも益々、重要になってくる事と思います。
そんな中で、私は今年からシリコンバレーに居る自分の役割として今まで継続してきたBLOG「ビーンズ社長のマメに働いています」（過去ログはそのままこちらに転載しています）の、ともすれば日本の衰退ぶりに、ため息ばかり出るような気持ちの吐露ではなく、もっとPOSITIVEな思考で今の現状を考える事にしました。そして、このシリコンバレーで、今までの経験に基づき日本では既に過去のものとなりつつある”ものつくり”という視点で、上記の状況や最新情報、この地で考えた事をランダムに発信していきます。その内容が模索を続ける日本の中小零細企業の新たな活路として、復活とグローバル化にほんの少しでも役に立ち、超円高、生産コスト高いう負の要因にも打ち勝つ企業が1社でも多くアメリカで成功を収める事を願いながら力ある限り継続していきたいと考えています。

お時間のあるときにぜひご笑読ください。また率直なご意見等お聞かせいただけると嬉しいです。
よろしくお願い致します。

　友人のEＩＪＩから原発内での作業用に日本で開発されたロボットがあまりにお粗末だったとの話を聞かされた。少し大きめのタイヤが装着されているが瓦礫の山を乗り越えることはできない。操縦可能範囲はわずか３０ｍ程度でおまけに外部電源が必要…。用途もよくわからないような代物だという。これが震災の後に原発内での作業用に作られたものだということなのだがロボット大国を自称する日本の製品にしてはあまりにも見劣りがするものだったと非常に残念そうに話していた。確かに日本はロボット大国として国内外にその技術の素晴らしさをPRしている感があり、国民もそういう意味では日本はロボット技術の先進国だというイメージがあるにも関わらず、今回の原発事故で実際に現場で活躍しているのは、アメリカを中心とした海外の製品ばかりという状況に疑問を持った人もかなり多いのではないかと思う。自分もまさしくその一人だ。

ある記事で読んだのだが、記者が「アシモ君はどうしてこういう時に活躍できないんですか?」という率直な疑問をHONDAの開発担当者にぶつけたところ「そのような仕様には設計されていませんので」と一蹴されてしまったという。確かに放射能の中で活動できる仕様になっているとも思えないのは確かだ。何かほかに背景がないかと思い、友人でもあり日米のロボット事情に精通しGETROBOを主催しているジャーナリストの影木さんに聞いてみたところ「いま原発で使用されているアメリカ製のロボットはすべて軍事用に開発されたもの。軍事産業がほとんどない日本では、その方面に企業が投資してロボットを開発することはない。」との返事。なるほどこれは納得できる。そして「今回の事をきっかけに日本も有事対応のロボットが開発され新しい産業になればいいのだが…。」とも話していた。確かに産業用ロボットは自動車産業の隆盛に伴い日本は絶大な市場を確保していたのだが、最近ではお掃除ロボットのルンバに代表されるようなコンスーマー向けのロボットでは外国勢の優勢が目立つとも話していた。また別の友人からは国がロボット産業に対してはかなりの補助、助成金を出しており、逆にその援助を受けた団体や学校では独自の営利目的でのロボット開発ができないとい背景もあるのでは？と話していた。加えて原発は安全と言う思い過ごしから有事対応のロボット開発に対しての補助は２００３年にすべて打ち切られたとの記事も読んだ…。

　いづれにしても影木さんの話のように今回の有事をきっかけに日本はもっと今までの技術開発力を駆使して、新たな災害対応のロボット開発を真剣に、そして早期に始めるべきだ。デンソーやダイフクに代表される産業用ロボットのあの精巧な動きと見事なまでに洗練された操作性をもってすれば放射能の中でも立派に仕事をする優秀な有事ロボットを開発することは決して不可能ではないはずだ。　世界に先駆けて彼らを完成させ、そのPRを行えば（今なら極端な話、放射能の中でしっかり動作するロボットの動画がYOUTUBEなどにUPされれば世界中の原発保有国から問い合わせが殺到するだろう）、この分野でも日本は新たなイニシアティブを取ることが十分可能だと思う。しかしうかうかしてはいられない。今回のアメリカのロボット、そしてフランスの原発安全対策技術の日本への提供は間違いなく彼らのこの分野におけるエバリュエーションを実地で検証できるという営利目的が絡んでいる。自国の犠牲は何としても自国の繁栄のために生かしてもらいたい。そのためには即実行あるのみだと思う。

自分が幼少のころTVで日本(世界）の平和と国民の安全ために大活躍していた鉄腕アトムや、鉄人２８号、ジャイアントロボ達は本当にヒーローであり憧れだった。それらの番組が放映されていたころから既に５０年近い月日がたっている。これだけの時間が有れば彼らが現実のものとなってこのような有事に大活躍をしてくれてもまったく不思議ではないと思うのだが彼らはいったいどこへ消えたのだろう…。彼らの活躍に興奮し歓喜していた自分は、自転車に乗ったり自力で走り回ることはできても有事に全く活躍できないアシモ君やムラタセイサク君たちには残念ながら何の関心もないし魅力も感じない。今はとにかく有事に大活躍ができる本当の意味でのヒーローたちの一日も早い登場を願って止まないのだ。

　
　サンノゼのダウンタウンからカリフォルニアの州都であるサクラメントに向かうFREEWAYの６８０号線を東に走ると、最近新しいワインカントリーエリアとして注目を集めているLIVERMOREがある。この町の北側の丘陵には何千本はきっとあるだろうと思われるほど設置されたおびただしい数の風力発電用プロペラ群を見る事が出来る。本当に昔からある吹流しのようなスタイルのものから最新鋭のプロペラタイプのものまで、いろいろな種類（最近はだいぶ種類も淘汰されてきてしまったが）のプロペラ立ち並んでいる姿は壮観であると同時に私などは昔みたアメリカのB級SF映画のワンシーンをよく思い出してしまうのだ。一年を通じてとくに夏場には必ず偏西風がふくカリフォルニアは日照時間が長いこともあり、以前からこのような風力発電やソーラーシステムが普及している。とくに2008年にオバマ大統領がグリーンテックに対してのサポートを強化すると、シリコンバレーにはグリーンテック関連の会社が次々に集結し、いまでは優に100社以上にのぼっている。そして、それまで意気消沈気味だったシリコンバレーの製造業もにわかに活気づきながら今日に至っている。もちろんこの風力発電で得られる電力やソーラーで生成された電力がどのくらいの割合で我々の生活をカバーしているかは不明だが、少なくともエコな生活を実現できているのではないか？と思えてしまうのだ。
　
　さて、いまだに深刻な原発問題を抱えている日本。とくにこの先夏場を迎え、冷房需要の増大に対してどのように電力の確保を行っていくのか…。震災から既に2カ月上が経過しているにもかかわらず、政府として未だ明確とした対策の方針すら出てきていない。もう夏は目の前だというのに…。パショーマンス的なクールビズの前倒し以前にもっとたくさんのやるべきことがあることを事を彼らは理解しているのか。それすら疑問である。

　　日本の原発による電力供給は総電力の３０％に当たるという。この３０％という数字。見た目には全体の3分の１で非常に大きそうだが、このくらいの省エネや電力削減は、今の日本の優れた技術力と法的インフラの整備、そして政府のバックアップ体制を強化すればすぐにでも実現可能ではないか？と思えてならない。たとえば今後新築されるビルやマンション、個人宅などは、通常の使用電気量の３０％をまかなうだけのソーラーシステムや簡易風力発電機、そしてそれらを備蓄する蓄電機の設置を義務付ける。その余剰負担分は政府が負担、もしくは税金の控除対象とする。日本の家電メーカーは今後開発するすべての製品に関し、現行の３０％の消エネを目標とし、それらの製品に関しては、やはり税金免除やエコポイントの付加等のメリットを与える、逆に達成できない製品に関しては税率を上げるなどの処置をする。その他の工業製品や自動車に関しても同じように３０％を目標にした省エネ対策をとるようにする。といったことを政府主導で実施すれば今の日本の技術力で３０％は目標値としても全く不可能ではないはずだ。当然将来的な原発増設は不要になるだけでなく現行の原発の廃止もかなり実施できると思われる。併せてサマータイムの実施や曜日別の休業体制の徹底など、国全体のシステム自体も見直して今までの無駄をなくし省エネに即した国の体制を作り上げることも今だったら問題なくできるだろう。そしてひとたび、このような中で開発された製品やインフラなどは、同じように原発問題や、エネルギー問題で深刻な状況にある世界中の国に需要が見込めるし、またそのようなインフラと徹底した経済政策を実施し成功させた実績をもとに日本はこの分野で再び世界に冠たる省エネ国家としてのリーダーシップをとることも十分に実現できる、まさに千載一遇のチャンスだと思うのだが…。

　　まあ、残念ながら未だ安全性が確保できれば原発推進を継続するなどと全くわけのわからない発言を平気でするような人間がトップでは、政府には全くこの状況は理解されていないとも思わざるを得ないのだが、せめてアメリカのように、天下り主体の電力会社が独占している電力供給を一日も早く分割化して民間企業に移譲し、経団連や力のある民間主体で、このような部分の見直しから真剣に国家の再建と繁栄を担っていくことはできないだろうか、、そして、そのような思いから一日も早くこの状況打破に立ち上がる企業や個人があらわれないものかと期待はしているのだが、今のところ、自分自身にこのような表現はおかしいのだが苦虫を噛みつぶしたような顔で日本のニュースを見ている今日この頃である。

　新年明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願い申し上げます。
　スミマセン、昨年は大分サボってしまいましたが、今年はもっと名前のごとくマメにBLOGもアップするように努力します！

　さて２０１１年、今年は一体どんな年になるのだろうか？？
１９６８年、今から３３年前に公開されたSF映画の超大作「２００１年宇宙の旅」。今だに自分にとってはSF映画の最高傑作としての地位がゆるぎないこの名作の冒頭部分にサルが謎の黒石板に触ることによって何らかの知能の啓示を受け、縄張り争いをする他のサル軍団との諍いの際に動物の骨を使って相手を殴り殺すというシーンがある。つまりサルが動物の骨という道具を初めて手にした瞬間の映像で、その道具で誇らしげに物を壊すサルが、その道具を中に投げると、それが似たようなかたちの宇宙船になって宇宙を航行するシーンに切り替わる。この飛行船が今はなきPAN-AMということろが時代を感じさせるのだが、骨という道具がどんどん進化して最終的に宇宙船まで到達したということを短時間で暗示させる見事な演出だ。この映画は１４４分の超大作なのだが、その中のわずが数分の映像の中に何万年もの進化が凝縮されているわけだ。そんな時の流れの速さを実は最近よく意識するようになった。シリコンバレーは以前から、ドックイヤーの地と言われ、他の１年でここは７年先に進むと言われているが、最近はさらに加速がついた感がある。それは前回のblogに書いたI-PHONEやアンドロイドのAPPSに顕著だ。もう本当に近未来ものが続出。言い方を変えれば大げさかもしれないが完全にSFの世界である。
　さて、こんな物事の流れの速さの中で、日本はどのようになっていくのだろうか？？携帯市場では９０年代の半ばに、自ら撤退し日本という市場に固執して独自の進化を遂げ世界から完全に孤立した感がある状況は、同じような形でいま日本を代表する家電製品の真骨頂であったTV市場でもおこっている。そしてこの先、日本に最後に残された自動車市場に大きな波として押し寄せている電気化の流れの中で、既にレアメタル、電池技術、そして駆動系のモータ技術という基幹部分を新興国である韓国中国インドあたりに牛耳られようとしている状況は、残念ながら、この分野においても将来に暗澹たる黒雲がしのびよっている感が否めない。
　世の中がデジタル化して、その傾向が顕著になるにつれて冒頭の「2001年宇宙の旅」にみられた演出のように、ものの流れと言うのは恐ろしいスピードで加速している。デジタル技術はある意味、米に似ていると思う。最近は諸説あるが、自分が学生のころ歴史で習った旧石器時代から縄文時代は12,000年前から2,500年前までの9,500年間（もちろん、神々の指紋に描かれているようにその間に何度も文明の勃興があったとは思うのだが）。そして米が主食（弥生時代への移行期）になってからは、わずか2,500年で人類は宇宙にロケットを飛ばすまでに進化した。
　同じように電気の発見（ここではBフランクリンの雷が電気であることの発見）から長い変遷を経て培われてきた約250年のアナログ電気の世界が1980年あたりから普及し始めたデジタル機器の流れの中で、わずか30年でほぼ完全に過去のSF小説の内容を実現するにいたっている。まさに半導体が産業の米と言われるのはこのあたりに根拠があったのではないかと思われる。
　　いづれにても、声を大にしていいたいのは、このような状況の中では高速で動いている産業の流れを確実につかんでいく感覚と判断力そして決断力が、非常に重要だと言うことだ。
　
　自分が子供のころ、はやったゲームに「人生ゲーム」があった（勿論当時はデジタルげーム機などはありませんでした）。このゲームのテレビのCMのコピーで「億万長者になるか、貧乏農場にいくか？」というのがあったと記憶しているのだが、今年、日本は、まさにこの両極端な未来のどちらになるかを決めるくらい重要な決断をしなければならないような時である気がしてならない。そして願わくは判断を間違えず「億万長者（大げさだけど）」になるための決断を確実にしてもらいたいと思う。