遠藤吉紀のシリコンバレーでものづくりを考える

来週からラスベガスでコンスーマーエレクトロニクスショウ（以下CES)が開催される。TV業界ではいつもきまってその年の目玉のようなものがある（たとえば昨年は３Dなどなど）、けれども今年はそんな噂を聞くこともなく一体何が出てくるのだろうね～などと客先でも話していたのだが、年末近くになってi‐TVの噂がちらほら出始め、ここにきてGOOGLE　TVが新たなパートナーとともに再出発というNEWSがリリースされた。今までGOOGLE TVはSONY（生産はメキシコのFOXCONNがメイン）とLOGITECHの2社だけだったのが、アメリカで絶大なシェアをもつSAMSUNG, VISIOに続いてLGもパートナーとしての参加を表明。基本的にはアメリカ国内のシェアの５０％以上を占めるメーカーたちが全てGOOGLE TVのパートナーとなった事になる。
GOOGLE TV,　表現を変えれば当時で言うインターネットTVだが自分のブログにも以前書いたように2010年の終わりにSONYが受注し同社のOEM工場であるメキシコのFOXCONNでコードネーム”アシュラ”プロジェクトとして月産で10万台以上の鼻息の荒い数字を打ち出し2008年のリーマンショックで殆ど立ち直れないくらいボロボロになっていたメキシコ（ティファナ）のTV産業地帯では同社の関連協力工場でも歓喜に包まれながら生産がスタートされたにもかかわらず、翌11年の春ごろには生産のほとんどが打ち切りになってしまうという悲惨な状況で終焉してしまった事が強く印象に残っている。最初にパートナーとして同じくセットトップ型の販売をスタートしたLOGITECHも最終的には昨年の11月でその生産を中止している。それから1年もたたないうちに、今度はアメリカで大きくシェアを持つSAMSUNG, LG,VISIOが参画するというのは（残念ながら日本軍団はアメリカでのシェアは今ほとんどないのが現状です…トホホ）、何か特別な方策もしくは秘策（？）でもあるのだろうか？
先のGOOGLE　TVの失敗の原因の大きなところは、業界ではキーボードが使いにくいとかコンテンツが煩雑、思ったより使えるものが少ない…という部分がクローズアップされていたのだが、私はSONYの場合、TVにこだわったところに大きな敗因があると思う。既に２０１１年と言えばどこの家庭にも薄型のデジタルTV は浸透してるので、新しい機能のTVとはいえ、そこにもう一台新たに販売価格＄６００（当時）の３０”とか４０”のTVを購入すると考えるとその必要性がないと判断されてしまったことが大きかったのだろう。マーケティングの失敗だ。それに引きかえ、ちょうど同時期に発売されたAPPLE TVは、最初からこれら既存のTVに接続できるセットトップBOX（以下STB)で、値段も＄９９と超お手頃価格。加えてI-TNUESの機能も勿論使うことができて利便性もありという事で実際のところはだいぶ売れているらしい。確かにこの価格であれば、プラットホームとして使える機能や配信数が少なくても何か一つでも利便性の高い機能（アプリ）が使用できればそれだけでも満足！という気になれるところも大きいかと考えられる（LOGITECHの敗北はアップルと同じ＄９９だったが、単に知名度のなさとコンテンツの少なさにあるのではないか）。いづれにしてもこのような失敗（実は自分もいろいろなプロジェクトがキャンセルになったりしてかなり大変だった）を目の当たりにしてきた自分にとって、今回のGOOGLE TVの巻き返しがどのような方策で展開されてくのか非常に興味のあるところだ。勝手な想像だが、この方策は機能的にインターネットTVがスマートTVに昇格するようなものではないかと思う。勿論自分自身でもインターネットTVとスマートTVの定義が不明瞭なのだが、単純なイメージでいえば、携帯電話で考えると、それにインターネット機能が付いたものと、それに加えて色々なアプリの使用ができるようになったもの、の差のような感じがする（あいまいでスミマセン）。兎に角、この先スマートTVがどんどん普及しGOOGLE　TV（パートナーが主体生産だが）だけでなくAPPLEのi-TVも現実のものとなり、もっともっとハードウェアの需要が出てくれれば、これらの新機能TVはプラットホームとしての役割が非常に重要になりソフトが占める割合が大きくなってくるのでハードウェアでの出番は少ないかもしれないが、TVであれSTBであれ生産数が増大するということは製造業にとっては、電子、機構部品レベルの参入機会の増大や、もしかしたら有機ELの使用が本格的になり、これにかかわる関連部材や、またまた薄型対応に伴う冷却技術等の分野で大手が受注するOEMでの生産も含め、日本勢が活躍できる可能性は十分にあり、非常に望ましいことだと思う。
来週から始まるCESで、この新しいGOOGLE TV（スマートTV）がどのような方策（機能と性能）をもってお披露目されるのか今から非常に楽しみだ。